Ammonium quaternaire

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L'ammoniac est un gaz de formule générale NH3 : l'atome d'azote est le point de départ d'un trièdre. On dérive de celui-ci des produits appelés ammoniums quaternaires où un groupement alkyle (par exemple CH3 méthyle) remplace un atome d'hydrogène. On les appèle des "quats"

Chimie

La formule générale est NR4+ ou R est un groupement alkyle. Cette famille est très vaste : elle comprend aussi bien des composés naturels comme les bétaïnes (muscarine, choline, neurine) que le Paraquat (herbicide aussi dangereux que peu coûteux) en passant par l'éthidium (marqueur fluorescent utilisé dans les analyse ADN).

Quelques ammonium quaternaires

  • Bromure de lauryldiméthylbenzylammonium
  • Chlorure d'alkyldiméthybenzyl ammonium
  • Chlorure de dioctyldiméthyl ammonium -
  • L'éthidium
  • Paraquat

Propriétés

Les propriétés des ammonium quaternaires sont : tensioactives cationiques ("détergent") et antimicrobiennes : bactéricide et surtout fongicide (tue les champignons)

utilisations

Ils sont souvent utilisés pour leur propriété antifongiques et bactéricides dans les :

Ils sont donc souvent utilisés dans le domaine médicale : lorsqu'on doit nettoyer et désinfecter, notamment lorsque les surfaces ne supportent par les désinfectants oxydants (eau oxygénées, eau de javel, autres dérivés halogénée comme les dérivés d'iode). Ils sont aussi utilisé pour leur capacités à séparer les fibres et les fils les uns des autres, d'où leur emploi dans :

  • les après shampooings (démêlent les cheveux)
  • les "assouplissants" textiles (rendent les fibres plus soyeuses)

Ces derniers qu'ils aient le parfum de "soleil" ou de "pluie" selon les noms inventés par les professionnels de la mercatique sont très dangereux pour l'environnement aquatique, même si les assouplissants sont commodes pour repasser le linge, voire le faire sécher plus rapidement.

On utilise également les ammoniums quaternaire comme herbicide, depuis les années 50 , ils sont (rupture de la réactions lumineuses de la photosynthèse provoquant l'arrêt de l'assimilation de CO2). C'est un herbicide de contact, d'action rapide.

Dangers pour l'environnement

Les risques pour l'environnement sont précisément de leur emploi comme désinfectant et comme herbicide, fongicide (agriculture). Leur emploi dans les assouplissants textiles car ils sont généralisés (consommation courante) et donc rejetés massivement dans les égouts. Or, s'ils sont en partie biodégradables, ils sont des biocide Ils provoquent la dégradation des acides gras insaturés, ce qui aboutit à la mort. Ils pénètrent dans les organes aériens mais migrent peu. Ce sont avant tout des produits de contact. Ils sont très solubles dans l'eau et sont fortement absorbés par les argiles où, de ce fait, ils ne se dégradent que très lentement. Ils sont très toxiques pour l'homme et les animaux du fait de l'absence d'antidote.

Ils peuvent causer des effets à long terme sur l’environnement aquatique.

Le danger est aussi important pour l'Être humain : Selon l'ONG Nicaraguayenne Fundacion Nica Global, le Paraquat (un ammonium quaternaire) serait une des origines d'une épidemie d'insuffisance rénale chronique concernant notamment les planteurs de canne à sucre et atteignant directement plus de 2.500 travailleurs. [www.sucre-ethique.org]

Alternatives

Le linge peut être plus souple en ajoutant quelques cuillerée à cafés de vinaigre à la dernière eau de rinçage ; il peut être mieux repassé si l'on suspend le linge sur des cintres. En outre, après un lavage au savon ou à une lessive classique (contenant du carbonate de sodium et/ou du savon) donc un passage dans un bain alcalin (basique), le vinaigre non seulement élimine le calcaire résiduel, mais permet d'éliminer les odeurs.

Voir aussi

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