Logiciel libre

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Un logiciel libre est un logiciel dont l'utilisation, la modification, la distribution et l'amélioration sont libres.

En anglais, le terme open-source est aussi utilisé, mais ce terme n'indique pas clairement que le logiciel est librement distribuable et modifiable. En effet, un logiciel peut-être fourni avec son code source, mais sa licence peut interdire sa modification.
Il est donc préférable d'utiliser le terme free software.

Pour une définition plus précise du Logiciel Libre, voir sur Wikipedia.

Histoire

Le logiciel libre moderne est né dans les années 1980 grâce à Richard M. Stallman (fondateur de la Free Software Fondation) et son projet GNU.

Définition d'après Richard M. Stallman

L'expression « logiciel libre » fait référence à la liberté pour tous (simples utilisateurs ou développeurs) d'exécuter, de copier, de distribuer, d'étudier, de modifier et d'améliorer le logiciel. Plus précisément, elle fait référence à quatre libertés pour un individu ayant acquis une version du logiciel, définies par la licence de ce logiciel :

• la liberté d'exécuter le programme, pour tous les usages (liberté 0) ;
• la liberté d'étudier le fonctionnement du programme, et de l'adapter à ses besoins (liberté 1) ; pour cela, l'accès au code source est nécessaire ;
• la liberté de redistribuer des copies, donc d'aider son voisin, (liberté 2) ;
• la liberté d'améliorer le programme et de publier ses améliorations, pour en faire profiter toute la communauté (liberté 3) ; pour cela, l'accès au code source est nécessaire.

Modèle économique

Le modèle proné par les logiciels libres est un modèle d'économie collaborative. Le savoir (le code du logiciel) est accessible à l'ensemble des utilisateurs et non pas gardé secret par des multi-nationales.

Cette ouverture permet d'avoir des produits trés proche du besoin utilisateur car faits par les utilisateurs.

Cette approche a tout de même des limites quand les utilisateurs ne sont pas des informaticiens. L'enjeu actuel est donc d'augmenter l'aura des logiciels libres vers les utilisateurs lambda.

Des projets comme Firefox et Thunderbird de la Fondation Mozilla ainsi qu'Open Office et Ubuntu essayent d'attirer vers le logiciel libre, des utilisateurs non spécialistes.

Il faut tout de même noter que libre ne veut pas forcément dire gratuit (bien que généralement les logiciels libres sont gratuits). En effet, de nombreuses entreprises vendent des logiciels libres, ou plus souvent du support pour ces mêmes logiciels.

Ce nouveau modèle de gratuité remet complètement en cause le modèle économique traditionnel, c'est un genre d'Economie alternative. Le fait que le Logiciel soit un produit immatériel a tout de même bien aidé les choses.

Logiciel libre et pays en voie de développement

Les logiciels Libres sont aussi trés importants afin de faciliter l'accés à la connaissance des pays en voie de développement.

En effet, utiliser les logiciels Libres, veut dire être autonome : ne pas dépendre de telle ou telle entreprise pour la fourniture de tel ou tel logiciel.

Voir aussi

• L'économie alternative

Bibliographie

• La bataille du logiciel libre par Perline et Thierry Noisette, 2004, éd. La Découverte
• Cause commune de Philippe Aigrain, 2005, éditions Fayard. ISBN 2213623058 web