Version du 9 mai 2008 à 21:38

Introduction

Un barrage hydro-électrique est un ouvrage d'art pouvant prendre des dimensions considérables. En s'opposant à l'écoulement naturel de l'eau, le système permet d'emmagasiner de l'énergie potentielle de pesanteur. Celle-ci sera transformée en énergie électrique par la chute de l'eau sur des turbines reliées à des alternateurs.

L'implantation d'un ouvrage d'une telle ampleur n'est pas sans risque, c'est pourquoi il est indispensable de réaliser au préalable des études poussées. La décision de construction est fondée sur des conditions optimales afin de limiter tout désagrément provenant d'une éventuelle erreur humaine ou d'un incident naturel.

Un contrôle régulier doit être réalisé sur l'ensemble du système pour garantir son bon fonctionnement, assurer sa pérénité et garantir la sécurité.

Les différents types d'installation hydro-électrique

En fonction de leur situation géographique, du type de cours d'eau, de la hauteur de la chute, de la nature du barrage et de la situation par rapport à l'usine de production électrique, diverses catégories d'installations hydro-électriques sont référencées. Voici cependant les 3 principales :

• De lac ou de haute chute

Présence dans les sites de haute montagne
Débit faible et dénivelé très fort (chute supérieure à 300 m)
Le barrage forme un lac de retenue en s'opposant à l'écoulement de l'eau et l'électricité est produite lorsque les vannes sont ouvertes ; La production peut donc être variable en fonction de la demande
Les turbines utilisées sont de type Pelton

• D'éclusée ou de moyenne chute

Présence dans les sites de moyenne montagne ou de bas relief
Débit moyen et dénivelé assez fort (chute entre 30 et 300 m)
Les turbines utilisées sont de type Francis

• Au fil de l'eau ou de basse chute

Présence sur le cours de grands fleuves ou de grandes rivières
Débit très fort et dénivelé très faible (chute inférieure à 30 m)
Le barrage ne forme pas de retenue d'eau et l'électricité est produite en temps réel ; la production dépend principalement du débit du fleuve
Les turbines utilisées sont de type Kaplan

Le fonctionnement d'un barrage hydro-électrique de haute chute

Le coût d'un barrage hydro-électrique

• Prenons un exemple de construction de barrage hydro-électrique dans le sud de la Corse:
  

Son nom: Le Rizzanese
Sa hauteur: 40m
Sa capacité: 1,3 millions de m3
Sa production: 80GWh d'électricité par an
Son coût estimé: 150 millions d'Euros

Ceci n'est que l'exemple d'un petit barrage et ses dimensions, comme son coût, restent très raisonnables.

• Dans une toute autre dimension, le coût de réalisation du barrage des Trois Gorges en Chine avoisine les 22 de milliards d'Euros.
  

Sa hauteur: 185m pour 2km de long
Nombre de turbines: 26 turbines de 700MW chacunes
Sa puissance: 18 200MW d'électricité soit l'équivalent de 10 centrales nucléaires

Ses dimensions et sa production annuelle d'électricité sont évidemment immenses à côté du barrage Le Rizzanese.
Toutefois, il est très difficile de donner une fourchette de coûts de réalisation d'un barrage de taille moyenne, puisque les conditions peuvent varier significativement d'un site à l'autre.

La maintenance réalisée sur ces ouvrages

En général, une maintenance courante sur les mécanismes de production d'électricité est réalisée toutes les semaines (graissage, contrôle du fonctionnement correct de tous les organes...) sans arrêter les machines.

Des entretiens ponctuels peuvent être nécessaires, tels que le démontage des turbines, rotors ou autres parties mécaniques ; dans ce cas l'arrêt momentané d'un groupe de production est programmé sur quelques jours.
Une maintenance de contrôle sur la stabilité de l'ensemble est régulièrement effectuée à l'aide par exemple de lunettes de visée qui permettent de mesurer les éventuels déplacements de l'ouvrage. Un système permet de vérifier la verticalité de l'ouvrage par des moyens topologiques.

Tout cela est réalisé dans le but de protéger les personnes vivants à proximité du barrage.